Después de haber vivido la experiencia del Kruger ya no soy la misma. Personalmente había estado en un safari en Namibia hacía años, pero no es lo mismo un safari organizardo que hacerlo por tu cuenta. Y es que sí, puedes hacer un safari por el Kruger con tu propio coche y hacer que la aventura sea todavía más aventura (¡y más económica!). La verdad es que durante los días que estuvimos en el Kruger vimos una cantidad increíble de animales, no sólo los Big Five si no pájaros preciosos, centenares y centenares de impalas y otros antílopes, jirafas, cocodrilos, tortugas…
Todos los días hacíamos lo mismo (despertarse pronto, coger el coche, ver animales y volver al camping) excepto un par de días que hicimos “Game Drives” (uno al amanecer y otro nocturno), así que como contar todos y cada uno de los animales que hemos visto no sería muy útil, prefiero explicaros cómo organizamos y preparamos esta parte del viaje, qué hay que tener en cuenta, nuestra experiencia conduciendo, los campings, etc.
- Organiza tu ruta con antelación
Nosotros compramos los billetes a finales de febrero y a principios de marzo nos pusimos a organizar la ruta que queríamos hacer. Para el Kruger hicimos un primer itinerario que era ir desde el sur del parque (entrando por Crocodrile Bridge) e ir subiendo hasta salir por la puerta de Phalaborwa en la zona central norte del parque. Elegimos los campings en los que queríamos dormir (una o máximo dos noches en cada uno) y nos fuimos a la página oficial del parque para hacer las reservas, ya que habíamos leído que debían hacerse con meses de antelación…y eso hicimos, ya que nuestra idea era estar la primera semana de agosto más o menos allí y los estábamos reservando a principios de marzo… pero no. Resulta que para cuando quisimos hacer la reserva ya no había plazas en muchos de los campings elegidos para las fechas concretas que queríamos… así que nada, tuvimos que cambiar la ruta y en vez de hacer primero el Kruger y después la Ruta Panorama, hicimos primero la Ruta Panorama y después el Kruger desde la entrada de Phalaborwa hasta Crocodrile Bridge. Una vez vimos que algunos campings tenían disponibilidad (aunque tuvimos que reservar 3 noches en el camping más grande, Skukuza porque en los campings “cercanos” no quedaba nada) nos vimos obligados a reservar bungalows, aunque nuestra idea era que algunas noches las pudiésemos pasar en tiendas con baños compartidos y así ahorrar algo de dinero, pero no fue posible porque no había disponibilidad. Así pues, si no podéis o queréis ser flexibles en vuestra ruta por el Kruger debéis reservar con mucha antelación, al menos durante los meses de junio a septiembre.
Finalmente nos quedó una ruta bonita en los campings de Letaba (1 noche), Skukuza (3 noches) y Crocodrile Bridge (1 noche), aunque el día que tuvimos que ir de Letaba a Skukuza fue muy largo pero a la vez tuvimos la oportunidad de ver muchísimos animales. Para poder ver la disponibilidad y hacer las reservas del campings debéis ir a la página oficial de Parques Nacionales de Sudáfrica:
- Wild Card
Sin duda si vais a hacer un recorrido por el Kruger y por otros parques naturales tenéis que ver la opción de compraros la Wild Card, una tarjeta que te da acceso de forma “gratuita” a muchos de los parques del país (nosotros sólo pagamos aparte las entradas de la Ruta Panorama y la colonia de pingüinos de Betty’s Bay).
Para que os hagáis una idea, la entrada al Kruger por persona y día son R372 y la Wild Card por pareja nos salió por R4530, es decir, R2265 por persona. Si estuvimos 5 noches en el Kruger ya hubiésemos pagado R1860 por persona y si a eso le sumamos el resto de parques que visitamos es posible que nos salga como mínimo el mismo precio. Mi recomendación es que os hagáis un listado de los parques que vais a visitar sí o sí y calculad las noches en el Kruger. Si sale a cuenta, la Wild Card se solicita online y en unos meses (o no) os llega a casa. En el caso que no haya llegado no hay ningún problema porque enseñando el recibo que os envían por mail al comprarla es más que suficiente.
En este enlace tenéis toda la información sobre la Wild Card.
- Conducir por el Kruger
El parque nacional del Kruger es uno de los pocos parques en los que se pueden hacer safaris con tu propio coche, sin tener que contratar un guía, lo cual hace que el presupuesto del viaje se reduzca drásticamente y que se pueda hacer al ritmo que se quiera. Además, no es necesario un coche o camión especial, vimos coches muy bajos y con nuestro Toyota Dacia, que no es precisamente un 4×4, no tuvimos ningún problema.
Hay dos tipos de carretera, las asfaltadas con una velocidad máxima de 50 km/hora y las pistas de tierra con una velocidad máxima de 40 km/hora. Nosotros ni una sola vez nos excedimos de la velocidad no solo porque hay rangers y radares que lo controlan si no porque si se quiere ver animales, la velocidad ideal que nosotros encontramos para poder avistar algo eran los 25 km/hora.
Como os podéis imaginar con estas velocidades no es muy recomendable hacer muchos kilómetros al día (aunque nosotros uno de los días hicimos más de 162 km, levantándonos muy pronto) y no sólo por los kilómetros si no también por la comodidad. Evidentemente está totalmente prohibido salir del coche y aunque hay áreas de picnic donde hay baños y campings en el camino, no es un parque temático que te los encuentras en cada esquina…
Por todo lo demás, no hay que olvidar que somos los humanos los intrusos en este mundo que pertenece al resto de animales. Se os pueden cruzar jirafas o elefantes por la carretera, os vais a encontrar momentos de retenciones en la carretera porque hay una manada de leones cerca y todo el mundo quiere sacar la foto, un impala puede saltar de una parte de la carretera a otra en un segundo… así que hay que ir con cuidado, observando y disfrutando, pero sin hacer mucho ruido o gritar, con sentido común, vaya.
- Qué hacer en el Kruger
Lo que se hace en un safari es coger el coche por la mañana, salir a dar una vuelta o hacer ruta hasta el siguiente camping, pararse en cuanto se ven animales, sacar fotos y pasar muchas horas en el coche. Aquí tenéis algunas zonas y lo que se puede hacer en ellas:
Hides: los hides son miradores que están normalmente en bebederos y suele haber animales. Cuando llegáis a un Hide, aparcáis y veréis que hay una pequeña entrada vallada que os lleva a un mirador protegido. De verdad que nos hemos pasado horas atontados viendo la vida animal pasar… en ellos no hay baños y no se puede fumar o comer, es sólo un lugar para aparcar, observar y volver a subir al coche.
Áreas de Picnic: en estas zonas claramente delimitadas es donde se puede bajar, ir al baño, comer…la gran mayoría tienen incluso un pequeño restaurante donde poder comprar comida, aunque nosotros nos llevábamos bocadillos para ese momento y nunca compramos nada más que alguna bebida. Es un buen sitio para estirar las piernas y descansar un poco.
Campings: la verdad es que estuvimos encantados con los campings del Kruger. Muchos de ellos tienen sitios para comer, supermercado e incluso piscina. De los que estuvimos el más pequeño fue Crocodrile Bridge que no tenía restaurante pero sí un mini supermercado y todos los bungalows están muy bien. Dentro del camping hay una zona para quienes pasan la noche o para los “visitantes de día”, es decir, para quienes estamos en ruta y solo queremos parar un momento para disfrutar de las vistas (de verdad que el camping de Lower Sabie tenía unas vistazas espectaculares), incluso en el camping de Skukuza había una piscina aparte para los visitantes de día.
Game drive: así les llaman a los safaris organizados que se hacen con guías y camiones. Hay de diversos tipos, incluso caminando, y a distintas horas (amanecer, atardecer, noche). Los precios no son muy caros (sobre 25-35€/persona) y es una manera de poder ver animales fuera de los horarios permitidos (en nuestro caso, al ser invierno las puertas abrían a las 6h y cerraban a las 18h, horario que se amplía en verano cuando hay más horas de sol). Nosotros contratamos dos: uno al amanecer (regalo sorpresa por mi cumpleaños) en Skukuza en el que vimos animales poco comunes como los wild dogs pero poco más, y uno de noche en Crocodrile Bridge la última noche que fue…increíble. Lo disfrutamos muchísimo y es que no todos los días tienes una manada de leones comiendo un impala a exactamente 3 metros de ti… a mi me gustó la experiencia aunque sea solo para desconectar un poco del “modo safari” y que te lleven otros por caminos que igual con tu coche de alquiler no cogerías.
Otras informaciones útiles
El Mapa: este librillo de R90 nos salvó la vida y nos fue muy útil ya que en él hay un mapa de todo el parque con todas las carreteras, campings y Hides y dibujos de todos los animales para que a medida que se vayan viendo se puedan reconocer y marcar. Nos vino muy bien para planificar rutas ya que también pone los kilómetros y el tiempo que se tarda para ir de un punto clave a otro y está toda la normativa del parque, con horarios de apertura y cierre, teléfonos, etc. Hay en distintos idiomas y aunque con el que está en español se puede tirar perfectamente la versión en inglés está mucho más actualizada.
Avistamiento de animales: ¿y cómo se ven los animales? Pues…con paciencia y unos buenos prismáticos, esto principalmente. Además, en las recepciones de los campings y áreas de picnic hay unos mapas del parque donde la gente va marcando los avistamientos tanto del día en curso como del anterior de los Big Five (excepto el rinoceronte que no se marca por ser un animal protegido). No sabemos si fiarnos mucho o poco de este sistema ya que cualquiera puede poner una marca, pero sí ayuda a orientarse un poco. Finalmente hay un método infalible: si ves un montón de coches parados y mirando hacia un mismo punto…es que hay algo gordo. Así nosotros vimos un leopardo en un árbol o una manada de leones que estaban tan bien ocultos que sin los ojos expertos de otras personas nos hubiera pasado totalmente desapercibida. A veces incluso algún coche se para y te dice lo que acaba de ver unos pocos metros más allá. Normalmente la gente es muy amable con el resto, aunque a veces se monten unos buenos jaleos por los coches…
Mirar horarios de puertas: es importante que tengáis claro los horarios de apertura y cierre de puertas, tanto del camping como del parque, ya que está totalmente prohibido conducir fuera de estos horarios. Los horarios los encontraréis tanto en las puertas de acceso al parque como en los propios campings.
Respetar los animales y el entorno: es obvio pero necesario repetirlo. Estás en un entorno natural muy especial. Hay que ser consciente que el ser humano es un poco intruso y hay que ser cuidadoso, no gritar ni salir del coche, no tirar colillas por la ventana (lo vimos una vez y casi nos da un parraque), tirar la basura en los lugares señalizados…unas normas básicas pero que a muchísima gente se le olvidan y no sabemos muy bien por qué…es mucho más fácil y agradable y menos perjudicial para el lugar que estamos visitando si se cumplen las normas…y mucho más seguro 😉
Calcular más horas de las que pone en maps.me o cualquier GPS…por si acaso: nosotros nos tomamos las rutas que nos marcaba el gps del móvil con relatividad, y siempre calculábamos una o dos horas más por si las moscas. Puede pasar que te tengas que quedar parado en mitad de la carretera un buen rato porque hay varios elefantes cruzando o que te alargues más en un mirador o que decidas hacer otra vuelta más porque te dicen que hay no sé cuál animal en no sé donde…mejor ser previsor a que se te haga de noche, ¿no?
Así pues, nuestras 5 noches en el Kruger fueron muy especiales y pudimos disfrutar muchísimo no sólo de los Big Five sino de un montón de pequeños y grandes animales que nos enamoraron. Una última cosa: si sois amantes de los pájaros el Kruger os va a encantar. Nosotros ni habíamos pensado en ellos y al final estábamos entusiasmados con ellos 😉
